有源无尾神秘霍林
兴安盟五条河流，与三座山构成兴安“山水篇”，以“三山似鼎立兴安，五水如龙润草原”来记录兴安山水。而五水中，霍林河非常特殊，不仅兴安盟，内蒙古也不多见——其神秘之处，霍林河是一条有源无尾的河流。
霍林河流域图
（一）霍林河，无尾之因
霍林河上源（自《霍林河，夏营地》）
霍林河于兴安岭中段以西，扎鲁特旗北罕山北麓发源，流经霍林郭勒市进入科右中旗境，由西北东南向，贯穿大半个中旗，至高力板镇向东流入通榆县境后漫散消失，无尾而终。只有雨水充沛的年份，才形成后续水流，汇入前郭尔罗斯蒙古族自治县查干湖。
霍林河有源无尾的特点，是其地质、水文、气候等因素作用下造成的。
霍林河上游
霍林河上游（图自网络）
霍林河上游为砂砾石河床，河岸灌草丛生，植被良好，水道固定；中游却逐渐变为沙瓤土质河床，植被较好，但摆幅较大；下游抵近辽河平原北端，虽有褐土、粘土间以栗钙土，但低缓沙丘增多，风沙土成分加大，自成小区域沙化带，河床完全沙瓤土质，更重要的是土质松散，水道游荡不定，水土流失严重。
霍林河的水文特征，其支流汇入多集中在上游，中游减少下游几无支流，使霍林河进入下游沙质化平原地带后渗漏严重，水流量急剧下降；
霍林河流域属于温带亚干旱大陆性气候区，春季干燥风大，夏季温热降水集中，秋季短促，冬季寒冷漫长。小区域有两个显著特点，一是南北纵长，气候差异很大。北部接近半湿润中高山草原气候，下游却近似半干旱沙质（荒漠）平原气候；二是阳光辐射强烈，年日照时数不低于三千小时（属于中国最高日照区域）。致使霍林河水蒸发量惊人，下游年蒸发量达到近毫米，是年降雨量的约20倍——
霍林河，有源无尾，并非无缘无故！
（二）霍林河，记载纷杂
历史文献中，较早有《辽史·营卫志·部族下》记载：
“南石烈。
乌隗部。其先曰撤（撒）里卜，与其兄涅勒同营，阻午可汗析为二：撤里卜为乌隗部，涅勒为涅剌部。俱隶北府，乌隗部节度使属东北路招讨司，司徒居徐母山、郝星河之侧。石烈二：北石烈。
南石烈。
涅剌部。其先曰涅勒，阻午可汗分其营为部。节度使属西南路招讨司，居黑山北，司徒居郝里河侧。石烈二：北塌里石烈。”（卷三十三-志第三）。
此段记载中的“阻午可汗”，一些研究认为阻午可汗的历史年代对应唐开元年间，《辽史》中是涅剌部来源的追述。此两段文字，因出现“阻午可汗”（唐代）和“东北路招讨司”“西南路招讨司”（契丹或辽代），跨越几个世纪，记述又极简略，指向的明确性可疑（郝里河若指“霍林河”，郝星河又指哪条河呢？）。
完颜阿骨打灭辽建立金朝，金与兴安岭以北的蒙古各部势如水火，便先后筑起三条界壕以拒其南下，金界壕面对蒙古骑兵虽无阻长驱，但依兴安岭南麓的界壕，在今日兴安盟境域，蜿蜒山岭清晰可辨。循界壕又等距建起众多边堡，兴安盟古城遗迹数以百计，大多金代杰作。《金史·地理志》载“边堡，大定二十一年三月，世宗以东北如讨司十九堡在泰州之境，及临潢路旧设二十四堡障参差不齐，遣大理司直蒲察张家奴等往视其处置。于是东北自达里带石堡子至鹤五河地分，临潢路自鹤五河堡子至撒里乃，皆取直列置堡戍。”（《金史-卷二十四-志第五-地理上》）。文中出现的两个地理名称，“达里带石堡子”“鹤五河堡子”，可以确定达里带石堡子为金界壕起始地，是现在的莫力达瓦旗七家子村附近；而鹤五河被认为指霍林河，鹤五河堡子建于霍林河近岸，因有“鹤五河地分”之语，则霍林河成为金界壕起始地达里带石堡子至临潢路境的节点，霍林河一线即为临潢路辖地，且界壕与堡子的起建，按金国要求，须“取直列置”，起始于“达里带石堡子”，终于“撒里乃”，中间节点即鹤五河（霍林河）。说明兴安盟境是当时金朝北部重要的防守区域。
元代兴安岭南北广大区域，中东部为东道诸王封地，成吉思汗时代，末弟斡惕赤斤已领有兴安岭南麓洮儿河、绰尔河并抵近嫩江，忽必烈时代分地进一步扩大。但霍林河或霍林河以西却是五投下牧地。《内蒙古历史地理》（周清漱）记载东道诸王分地明确后“弘吉剌部的牧地则迁往漠南---按陈弟册分得阿剌忽马乞（约今西乌珠穆沁旗西南部）以东，蒜吉纳土山（今巴林右旗松吉纳山），阿只儿哈温都（今克什克腾旗西北博罗阿吉尔罕山）、哈老哥鲁（今霍林河）等地，北以胡卢忽儿河（今西乌珠穆沁旗巴拉嘎尔高勒）为界”（页）。文中的霍林河记音为“哈老哥鲁”，这是两个词，“哈老”即“哈勒”或“哈古勒”，“哥鲁”为蒙古语的“河”，一般记音“郭勒”，因此说“哈老哥鲁”指霍林河时，是对蒙古语词并未理解的模糊说法。
清代的霍林河，记音用字较多。最早记载霍林河的是康熙朝所立《固伦永安长公主墓志》，称“萨虎伦河”；《一统志》等文献记作“蒿儿河”、“和尔河”、“合河”；《蒙古游牧记》为“哈古勒河”；《东三省政略-蒙务-纪科尔沁右翼中旗》记为“霍勒河”；光绪三十二年（年）《内蒙古东部调查日记》称“巴颜和硕，俯临霍令郭勒”，霍令郭勒，这是历史记载最接近现名称的记音，而后逐渐固定为“霍林河”。
（三）霍林河，名称辨析
从语言学角度考察，文献记载中“郝里”“哈老”“虎伦”“蒿儿”“哈古勒”“霍勒”“霍令”虽用字不同，但与霍林河名称本音最为接近，其中“哈古勒”为字母化记音，其余为口语化记音。
就霍林河而言，正确发音与名称意义有密切关系，从下面的对比分析中可以看出这一点。
霍林河，义“茶饭河”之论，在网络时代流行甚广，而相关地区的地方文化读物也多持这一观点。但也有明确质疑“茶饭”论，确认霍林河的“霍林”指地势、地形，与“茶饭”毫无关系等等。
以“茶饭”之义理解时，蒙古语词写作（下图；原词及释义）：
字母化发音近“蒿古剌”，义食物、饭食，构成吃饭，饭（餐）厅，做干粮等；蒙古语俗话有“吃饭过夜，喝茶待时”之语。日常交际中，字母化发音转变为口语化发音，“蒿古剌”就成为“蒿勒”，相应的“郝里”“哈老”“虎伦”“蒿儿”“霍勒”都是口语化记音的结果，只是用字不同而已。但进行严格的语音比较时，“蒿勒”应该发hool才较为准确。
单纯的“蒿古剌”到若干个口语化发音的词，其词语的意思是“食物、饭食”时，霍林河对应为“蒿古剌”，并释义为“茶饭河”是无可厚非的——事实却没这么简单！
蒙古语中还有一个与“食物、饭食”的“蒿古剌”关系密切的词（下图；原词及释义）：
这个词的字母化发音近“蒿古赉”，（1）义人体器官的食道、食管；咽喉、嗓子。构词：食道、嗓子哑了、嘴馋（蒙汉语指称差别）、呛食（蒙汉语指称差别：食物进入气管）等；（2）音色、声音。构词：嗓音清脆、声音甜美、清嗓子等；（3）空洞狭长地带；（4）山间谷地，河流水道等。
两个词的密切关系在哪儿呢？（1）源于同一词根；（2）词义生发于同一形物；（3）词义后来迁移、引申、分野；（4）词义的确定以尾音区分，词根完全相同；（5）生活区域不同，存在词义空符号现象，如科尔沁地区方言中较少以“蒿古剌”指饭食，反而在口语中指“嗓子、喉咙”。
两个词的上述比较，基本可以看出同中有异，异中有同的特点，缘于此，受方言影响而混同就在所难免；再则，如例“蒿古剌”和“蒿古赉”的发音，有长短音化的区别，这对区别词义至关重要，但汉语记音恰恰无法呈现这一特点，所以，由辽代始记载的“郝里”，元代的“哈老”，清代的“虎伦”“哈古勒”“霍勒”等，意义模糊化并不奇怪。
奇怪的是，依据什么得出“霍林河”义“茶饭河”的呢？
一是以传说之名，传播无法证实的所谓事实。那就是成吉思汗统兵至一条河岸安营扎寨埋锅造饭，后来回忆起来，一时想不起这条河的名称，就说是那条“喝茶造饭”的河，结果成吉思汗的话不胫而走，成为河的名称“霍林河”云云；
二是清代康熙朝，下嫁科尔沁右翼中旗土谢图亲王白斯祜朗的皇太极第八女，后封永安长公主，于康熙三十一年的年卒，康熙为表达哀思，撰文追述姑母的生平，并于陵前立碑。据说碑文中有“察-哈古拉河北岸”之语，而蒙古文直接译述为“茶饭河”。
科右中旗地名资料以长公主碑文反证成吉思汗传说的真实性；而扎鲁特、霍林郭勒地方虽无该碑文为据，但茶饭河的叙述大同小异。
那么，这样的根据站得住脚么？
首先，辽代称“郝里河”就是霍林河的话，金代叫“鹤午河”，都是h音开头，可能受女真语影响有些变音，但多数研究者认定指霍林河。这一事实在时间上，从辽的建立至成吉思汗出生，相差两个半世纪，把成吉思汗做为传说故事的主人公，二百多年前的名称，二百多年后的人命名，这是开玩笑么？
其次，康熙朝碑文即使引用真实，辽至清康熙朝，已有六百年以上历史，金代都有变音存在，清代的满语是怎么确证为“茶饭河”的？虽然交代碑文是用满蒙汉三种文字撰写，但根据在哪里？
再其次，一个民族的名称文化，有他自己的特点，但以茶饭命名的山川河流的确没有见到，霍林河就一定要例外么？
中国地名文化辞典中收录有霍林河，明确说霍林为蒙古语——这是讨论该名称语义的基础。
有学者认为，古蒙古语中，“喉咙、嗓子”的起始音为“蒿古勒”，迁移、引申才指“食物”“食道”等，词义继续扩大后，指称的事物更加广泛起来，但基本肯定开始为一个词，写法一致；词义以长短音方式区分，这种区分方式在语法规范方面存在明显缺陷，所以，依据长短音及尾音进行规范，这才对词的写法从字母的使用上加以区分，使一个词（文字）变成了两个词（文字）：食物为“蒿古剌”；食道、喉咙为“蒿古赉”。
这一认识在语言学上能够成立，历朝历代的汉语记音以及清代霍林河的蒙古语文字名称，意义的确定出现歧义是自然的事情。因此，茶饭河以外，各种解释不下五六种，其中茶饭河的影响最大。
茶饭河的释义近望文生义，不甚符合地名文化命名特征。霍林河——可能的名称意义是什么呢？
霍林河的蒙古语名称“霍林郭勒”，源于地形、地势。
霍林河上游生活的努图克人，清楚地了解霍林河源有三条河：（1）乌布日浑迪郭勒；（2）阿日浑迪郭勒；（3）霍来郭勒。“浑迪”这里指两山之间的谷地，与“霍来（霍林）”是同义词，都指山间谷地，形成水道的低洼地。乌布日阿日两条浑迪郭勒汇入霍来郭勒，人们便以主河道“霍来”称名。
因霍来（霍林）称名久远，有较大历史影响，西乌珠穆沁草原上生活的牧人们，对小溪小河，山沟谷地只用“浑迪”命名，而区分不同的浑迪时，在浑迪前添加定语——翻开西乌珠穆沁旗地图，无数个浑迪，说明了乌珠穆沁山地草原的地貌特征；那么，有没有称“霍来”的地方呢？兴安盟乌兰浩特市义勒力特镇包德日根艾里，地处洮儿河东岸包德日根山下，包德日根山北，有一条东西向山谷，山谷间有条小河，小河称“希日浩来”。通辽奈曼旗有一个地方也称“沙日好来”，画家据此创作版画“沙日好来的牛”（下图-素手春秋
